南水北调一般分为西线、中线、东线，西线为长江上游至黄河上游；中线从长江支流到河南、河北、北京、天津；东线从长江下游到天津、胶东半岛。南水北调将长江流域的水资源转移到华北和西北，使远离南方的水滋润了北方的土地。
南水北调从哪里开始到哪里结束？
1952年，毛泽东主席提出了建议“南方水多，北方水少。如果可能的话，也可以借点水。“经过想象，许多科技工作者进行了大量的野外调查和测量，从而形成了南水北调东线、中线、西线调水的基本方案。
南水北调工程主要是为了解决中国北方特别是黄淮海流域的水资源短缺问题。南水北调工程规划最终调水规模为448亿立方米，可解决700多万人长期饮用苦咸水和高氟水的问题。
南水北调通过三条调水线与长江、黄河、淮河、海河相连，构成“四横三纵”作为主体的总体布局，有利于实现中国水资源南北配置和东西互助的合理配置模式。