中国最早的人类是元谋人。元谋人是1965年在云南元谋县上那蚌村发现的。他们生活了大约170万年，是中国乃至亚洲最早的原始人类。元谋人通常属于直立人，主要分布在亚热带草原和森林环境中。
中国最早的人类是
根据研究，元谋人的化石包括两颗内门牙，一颗在左边，另一颗在右边，属于同一个成人个体。这种石化程度很深，颜色是灰色的，有几个裂缝。元谋人的牙冠保存完好，方便人们有小裂缝。
元谋人比蓝田人好”、“北京人”以及“山顶洞人”等待猿人，所以把中国最早发现的人类化石时代推到了100多万年前，因为元谋人是在1965年。“五一”云南元谋县上那蚌村发现了节日，因此，元谋县被誉为“元谋人的故乡”。
事实上，元谋人化石的地质时代和绝对时代在学术界有不同的看法。一种观点认为，早期更新世界大约是170万年前；另一种观点认为，在中间更新世界可能是60万-50万年或更晚。