一、八斗之才
南朝宋国有制谢灵运，是我国古代有名的山水田园诗文学家。他思想上的消沉，进而寄情于山水，标有很多山水田园诗，与文章称雄那时候的另一个文人墨客颜延之并称，合称为“江东区第一”。
杜甫的诗，大多数描绘会(kuài)稽、永嘉县、鸡公山等地区山水名胜，擅于描绘自然景观，开辟了中国文学史里的山水田园诗一派。他写的诗造型艺术能力很强，特别要注意艺术美，深受文人墨客的喜欢。诗文一传出去，大家就争相抄写，流传很广。宋文帝很器重它的文学类才可以，特意将其招回京东就职，并把他的诗词作品和书法称之为“二宝”，经常想要他边侍宴，边作诗写作。
谢灵运为人正直清狂，居功自傲，曾在喝酒时自长叹一声：“天底下才共一石（一种存储容量单位，一石等于十斗），曹子建（即曹植）独享八斗，我也得一斗，自古以来及今共有一斗。”寓意世人的才华也不在他眼中，仅有曹植有才非凡，可让他衷心钦佩。
从而，后人便称才识出色者为“才高八斗”或“八斗之才”。如唐李商隐的《可叹》含有：“宓妃愁坐芝田馆，耗尽陈王八斗才”。唐徐夤的《献内翰杨侍郎》含有：“欲言温暑三缄口，闲赋宫词八斗才”等。
二、五步之才
史青，唐代零陵人。聪明强记。今存诗一首。
一次，她向唐高宗以上自称为，曹子建七步成诗并没有什么了不起，“臣五步以内，可塞明昭。”唐高宗如表，十分赞不绝口，立即下旨相召。有人为史青捏着一把汗，谁还敢在皇帝眼前夸此海口市?万一五步以内做不了诗，岂知做出欺君之罪吗?
现场面试一天到，史青成竹在胸，大步走上殿。口呼万万岁结束，唐玄宗马上命他写诗。史青敬听金殿说：“请万万岁出卷。”正好这一天是除夕夜，唐高宗就是以《除夕》问题，命他作来。史青毫不犹豫，随口说出。诗云：
今岁今霄尽，来年明日催。
寒随一夜去，春逐五更来。
面色上空改，容貌私下摧。
风景人不觉得，已进后园梅。
唐玄宗听完，盛赞其才，立即授以左五福临门大将一职。
三、夺席之才
汉朝戴凭熟练儒家经典著作。一次朝大会上，汉光武帝命臣子彼此拷问经卷，理屈词穷的把名额交给辩胜利者。
戴凭一举抢下五十多个名额，被称作“解经不穷戴侍中”。后代以“夺席之才”被誉这些知识渊博的论辩之人。
四、飞絮之才
晋代思想家谢安在下雪天阖家聚谈，与子女探讨文义。恰逢室外雪纷纷扬扬，谢安瞬间兴趣昂然，就指向外边的飞雪流星问：
“白雪纷纷何所似？”
谢安的侄子谢朗随意说：
“撒盐空中差可拟。”
小侄女谢道韫继续道：
“未若柳絮因风起。”
谢安听到后赞赏有加，奖小侄女才思非凡。谢道韫是晋代著名的奇女子。飞絮随风飘散，壮似飞雪流星，用于形容纷飞的冰雪，恰切而品牌形象，故天下人誉女性有诗才为“咏絮之才”。苏东坡《谢人见和雪后书台壁二首》之一“渔蓑句好应须画，柳絮才高不道盐”，亦如《红楼梦》黛玉、宝钗判词：“嗟叹停机德、堪怜咏絮才”等即用其典。
五、扫眉之才
扫眉，即画眼线。薛涛，768～832.字洪度，唐朝长安人，生在大历五年，卒于金刚级六年。薛涛因其出色的天赋和容貌，及与那时候文人雅士的书香合音、情意缠绵，一度成为卓有成就的女作家。
以“管领清风总不如”的才华，狂扫唐代文坛里的文人雅士，后来人们就常见扫眉才子心有有才的姑娘。
六、夺锦之才
武侧天创建大周王朝以后，御驾宠幸洛阳龙门香山寺之。有一次游龙们时“命群官作诗，先成者赐以锦袍”。然后由她文学类侍者知名奇女子上官婉儿组织并判决好坏。结论左史东方虬最先写完，名为《咏春雪》：
春雪满空来，触处似花开。
不知道园中树，若个是真梅？
因此，按事先约定规则把锦袍赐予东方虬。东方虬“拜赐、坐未安”，宋之问的诗词《龙门应制》写完了，上官婉儿觉得“纹理兼美”，并且也得到大家的认可：“上下无不称善”。因此，武侧天“乃就夺锦袍衣之。”这便是文学界美谈“龙们夺袍”。后代用“夺锦之才”或“夺袍之才”，称文采出众的人。
七、七步之才
曹丕称帝后，托词曹植在父丧期内礼仪知识不合理，将他拿到兴师问罪。这犯罪分子得非常重，那时候会被处决。
在审讯时，曹植批评他仗自身有才识，有意藐视礼教，继续说：“父亲在世时，常夸你的诗词，我一直猜疑有人为你代写。今天限你七步成诗一首，倘若不了，休怪请你告诉我死刑！”
曹植点了点头，说：“请皇帝赐题。”
曹植想了一下，讲到：“便以哥们问题，但不能发生哥们二字。”
曹植略一哂笑，便迈开脚步，走一步吟一句：
煮豆持作羹，漉菽认为汁。
箕在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急？
这几句诗的意思是：要煮豆子作豆鼓，抱来豆梗当柴窑。豆梗在锅下呜呜点燃，黄豆在锅中被煮得又哭又闹也叫：“我们俩全是一条根上长出的，为何这样绝情地煮我并不轻饶?”
曹植吟完，恰好离开了七步。曹丕听了，羞惭，免除了它的死刑，将其贬为安乡侯，曹植七步成诗的事情迅速传出，大家也因此而夸赞这有“七步之才”。
八、梦笔生花
传说故事李白倍感长老待人真诚，想要草体诗词作品所赠，用以感谢之礼。长老很高兴，小沙弥们忙于磨墨的研墨，铺纸的铺纸。李白借着酒兴，伏案疾书。长老及小沙弥们子站两侧，亲眼看到那苍劲的大字，惊叹不已。
李白写毕，也有三分醉意，便把软笔随手一掷，那软笔翻一翻摇一摇，在空中落下来插进土里。他这才告别长老而走。长老送出李白，转过头来，禁不住大吃一惊，刚刚李白掷下的软笔已化为一座笔峰，笔头化为一棵松树，伫立在散花坞中。这便是现如今看到的“梦笔生花”。
九、学富五车
出自于《庄子·天下》：“惠施多方面，其书五车。”
战国时的惠施看过的书要放满五辆牛车，之后形容读书多或大学问大。
十、著述等身
典出《宋史·贾黄中传》：“黄中幼聪悟，方五岁，玭（中幼父名玭）每旦令正立，展书页比，此谓‘等身书’，课其朗读。”后代遂用“等身书”、“著述等身”、“等身经典著作”来形容读书许多或著作富有。
除此之外，古代人还用“倚马之才”形容一个人的思路敏捷，以“压倒元白之才”赞叹人的学识非凡，以“陆海潘江之才”赞誉人文采出众。