古琴是中国最古老的传统乐器。原古琴只有五根弦，内合五行：土、金、木、火、水，对应外合五音：宫gōng、商shāng、角jué、徵zhǐ、羽yǔ。五根弦象征着五个社会层面:君、臣、民、事、物。后来，文王和武王在周朝增加了第六和七根弦，成为文武七弦琴。
古琴作为一种传统乐器，与现代乐器和西方乐器有很大的不同——古琴只有五种常用的声音:宫、商、角、征、羽。
这是中国五声音调中五种不同声音的名称，类似于简谱中的1、2、3、5、6.对应的即宫等于1(Do)，商等于2(Re)，角等于3(Mi)，徵等于5(So)，羽等于6(La)。
因此，许多初学者会发现，他们应该直接在古琴上弹fa、si更难。初学者可以记得只有1do、2re、3mi、5dol、6la，没有4fa、7si。
琴弦的体现是:我们从三弦开始弹出这五个音，三弦对应do。从三弦到弹琴手的方向数是四弦re、五弦mi、六弦sol、七弦la，古琴上显然没有4fa、7si的。
许多初学者都有疑问，古琴是七弦，多出来的一、二弦不对应4fa、7si吗？
不，一、二弦对应5sol、6la。
简谱中的5612356对应于整套琴弦的一弦至七弦。
整体对应是：
即木火土金水，则对应于“宫(土)商(金)角(木)征(火)羽(水)”。5612356(即一弦sol、二弦la、三弦do、四弦re、五弦mi、六弦sol、七弦la。