南海联合发展有两个主要目标，一是南海主权纠纷国家，如果反复宣布主权，可能推动周边小国到国家对立面，发展不利，二是为了更高的利益，南海航道对中国和世界各国的贸易交流非常重要，只有确保顺利通行才能改善经济发展。
南海联合发展的原因
南海是中国的领海。第二次世界大战后，对其主权和发展没有争议。然而，自20世纪60年代初以来，南海露出水面的岛礁被越南、菲律宾、文莱等周边国家占领，并提出了所谓的建议“主权问题”，但最终形成了六国七方的争端局面。
最后，中国领导人提出了建议“搁置争议，共同发展”政治手段，这不是国家主权的退步，而是因为，首先，争议国家更多，其次，为了更高的利益，南海油气资源对中国周边国家，可能非常重要，但对中国这样的大国，辅助与周边小国的关系，避免他们站在中国的对立面，切断与南海域外势力的合作之路，对我国有很大的好处。
南海的主权仍然是中国
此外，虽然南海是共同发展的，但中国应有的待遇和权力仍然可以行使，特别是在南海航道上，它仍然可以自由通行，这更有利于与世界各国的贸易往来，改善经济发展，进一步实现超级大国的目标。