引言：锦衣卫掌管刑狱，有巡视缉拿之权，内设镇抚司，从业侦察、拘捕、审讯等系列活动。锦衣卫前身为朱元璋成立的“拱卫司”，后改叫“亲军都尉府”，掌管皇帝仪仗队和护卫。洪武十五年（1382年），朱元璋撤编亲军都尉府，改置锦衣卫。
锦衣卫，全名“锦衣亲军都指挥使司”，原是明代内殿禁军，后成皇帝的军区特务机构。
锦衣卫前身为朱元璋成立的“拱卫司”，后改叫“亲军都尉府”，掌管皇帝仪仗队和护卫。洪武十五年（1382年），朱元璋撤编亲军都尉府，改置锦衣卫。锦衣卫掌管刑狱，有巡视缉拿之权，内设镇抚司，从业侦察、拘捕、审讯等系列活动。
因为锦衣卫由皇帝立即所管，朝内高官没法与之抗衡，因此锦衣卫可处理牵涉朝廷官员的要案，或直接呈递皇帝。但是，锦衣卫的逼供范畴仅针对高官士人，一般不会审问平民百姓。平民百姓刑、民事诉讼仅仅通过正常的的司法予以处理。
凭着锦衣卫，朱元璋几兴大狱，把辅助他打天下的文武双全元勋屠戮殆尽。之后，因为锦衣卫存有凌虐犯人的举动，朱元璋一声令下烧毁锦衣卫刑器，将锦衣卫废止。
但是，明成祖时，锦衣卫又得以恢复，这一厉害终难清除。明朝亡国，也和锦衣卫有着密切的关系。恰好是锦衣卫创造了很多冤案，滥用特权无法无天，导致社会发展一片混乱，进而导致明代土崩瓦解。