气象学上，冬季是以12月至2月，在中国，冬季指冬至到春分的三个月时长，其实就是阴历“十月、十一月、十二月”三个月。冬季是局部地区一年四季里的第四季，因为天气转凉，微生物在低温来临的时候就会降低细胞代谢，许多绿色植物会枯叶，动物会休眠状态，有些称之为冬眠期。冬候鸟会飞往比较干燥的地方渡过冬天。
冬季在南北半球所在的时间不同。在东半球，冬天在6、7、8月份;在北半球，冬天在11、12、1月份。在我国，冬天从冬至逐渐开始，到春分完毕；欧洲人则广泛称冬至节气至春分成冬天。从气象学上来讲，平均气温持续5天小于10摄氏度算是冬天。
冬天，四季之一，传统上要以二十四节气“冬至”做为冬天的逐渐。冬季时节，气愤闭蓄，万物进到疗养、个人收藏情况。
冬，即“终也、万物个人收藏也”，冬至后万物逐渐闭藏。
“四立”划分四季体现了气侯、物候现象等多个方面特点。划分四季常依据温度变化划分，使用的是近现代学者张弘堃的“候平均气温”法，按候平均气温法划分的四季，日平均气温持续五天相当于或低于10摄氏度算得上进入冬季。