在很多影视剧中，总会看到相国、丞相、宰相等官职。但是这些职位有什么区别和联系呢？
一、 相国(相邦)
早在春秋晋国时期，相国的职位与丞相并不完全相同。先秦时期，这个职位的名字叫“相邦”。后来，许多国家开始设立这一官职，如被誉为鲁国相的至圣先师孔子、挂六国相印的苏秦、以横破纵、先后任秦魏两相的张仪等。后来秦始皇认为相邦权力太大，几乎占据了军政权力，于是干脆彻底废除了相邦一职，所以李斯只做了丞相一职。
到了西汉，刘邦再次设立了相邦一职，但为了避免刘邦改变相邦为“相国”，相国一般只设一人，而丞相则分为左、右。《史记》有载：“上已闻淮阴侯朱，使拜丞相为相国。” 公元前196年，淮阴侯韩信涉嫌谋反被萧何设计杀害，萧何有功，从丞相升为相国。这说明西汉时期，相国的职位高于丞相。东汉时期，通常不再设相国一职，但到了东汉末年，出现了一个霸气的相国董卓。后来曹操掌权时，献帝不再设相国，任曹操为丞相，蜀汉也设丞相而不设相国。后世，两晋南北朝时期，相国一般由权臣担任，后来的朝代几乎不再设立相国一职。
二、 丞相
丞相和相国一样，是一个具体的官职。丞相的“丞”字是“辅佐，辅璧”之意，在秦国任贤游为第一相国时，设立了左右丞相来辅佐相国。由此可见，丞相最初的职责是协助相国处理政务，位于相国之下。一般认为，丞相一职是在春秋战国时期设立的。值得一提的是，在武王伐周时期，姜子牙的实际职位是“太师”，相当于后人的宰相。然而，在一些与《封神演义》相关的影视作品中，称姜子牙为“姜丞相”并不是很严谨。
秦始皇时期废除相国一职，建立三公九卿制度，削弱相权。西汉初期，继承秦制，还设丞相、太尉、御史大夫，但丞相位高权重，有时还设立相国(如萧何)，常独揽三公。废太尉在汉武帝时期改为“大司马”。汉成帝时期，为了进一步削弱相权，御史大夫改为“大司空”，禄秩提升到与丞相同级别，三公成为“丞相、大司马、大司空”哀帝时期，罢丞相，置大司徒。
东汉光武帝将“大司马”改为“太尉”，去掉了官名中的“大”字，所以东汉三公成了“司徒、太尉、司空”。因为官职经常改名，“三公”是哪三公，三公中谁的地位最高，每个时代都不一定一样。哀帝时期，太傅一职，三公以上。隋唐时期，“三公”多为加号称和称号，实权多在三省六部手中。东汉的“三公制”延续到最后一年，董卓霸道地再次设立了“相国”。到了曹操时代，“丞相”的职位又恢复了。两晋南北朝时期，相国和丞相并没有设立很高的官位。一般来说，他们只有在改朝换代、出现权臣执政时才会成为相国或丞相，这与三国时期董卓和曹操的性质相似。
到了隋朝，丞相的职位就不再设立了，三省六部制就建立了。在唐宋时期，将左右仆人改名为左右丞相，实权在不同时期，大小不同。比如唐末，左右丞相不是一品，而是从二品，往往是“高官虚职”；宋孝宗时期，左右丞相升为一品，成为三省长官，实权很大。
元朝时，中书省长是中书令，有左右丞相，都是一品大员。明初，明太祖朱元璋在中书省设立了左右相国，后来改为左右丞相。后来左丞相胡傲慢霸道，逐渐专权，引发了“胡案”。朱元璋认为丞相权力太大，直接废除了中书省，将其权力分为六部分。从此，丞相一职退出历史舞台。
三、 宰相
宰相最容易和宰相混为一谈，但不是一个概念。一般可以认为“丞相”是具体的官职名称，而“宰相”不是具体的官职，而是“地位”。负责国事的最高官员，一般可称为“宰相”。例如，隋朝时期，三省六部制度的建立，三省的最高官员是内史省的内史令和门下省的纳言(隋朝因隋文帝杨坚的父亲被称为“杨忠”而改为“纳言”，唐朝改为“侍中”)、尚书省的尚书令，这三位长官都算是“宰相”。在宋代，宰相级别的官位包括同中书门下的平章事和枢密使。所以，并不是说只有丞相才能称宰相，也不是说宰相只能是某个时期的官职，而是多个官职的共称。
宰相并非都是官居一品。明太祖朱元璋废除丞相一职后，建立了内阁制度。起初，内阁成员只有“五品”。后来，内阁的权力逐渐扩大，特别是在明朝中后期，权力属于内阁，内阁部长成为了实际的“首相”，有些人将担任两三个产品（一个产品主要是虚假的），如张居正作为首席辅助，担任两个产品的官员。后来到了清朝，内阁官职级提升，雍正时期，大学士级内阁成员被提升为正品。