“南冰洋还是“南极海”？
地理课本很早就教会了我们:
地球上71%的面积是海洋，由太平洋(旧称大东洋)组成、大西洋、印度洋(旧称小西洋)、北冰洋被称为“四大洋”。
|标有“四大洋”的中国标准世界地形图|
公元2000年，国际海道测量组织确认了一项成果：除太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋外，南纬60度以南环南极洲的海域为“南冰洋”，面积小于前三个，大于北冰洋。在南极洲被发现之前，整个南极地区曾经被想象为“南大洋”和“南极海”。在南极洲被发现后，南极周围的水域是否被视为“第五大洋”一直存在争议。
一张投影地图，把所有的外面都放在地图上|
|“南冰洋”示意范围|
企鹅在南冰洋
一种说法是，“南冰洋”地区被认为是太平洋、大西洋和印度洋的延伸，南极洲周围的地区被称为“南极海”。科学家后来将“南极海”升级为“南冰洋”的原因是：这个地区有不同于其他海域的洋流。
|世界主要洋流示意图|作者:Dr. Michael Pidwirny
“南冰洋”的国际概念早已存在，很多科学家都认可它，但在边界和范围上都有异议。可能是因为:其它大洋都有自然的陆地定义，而南冰洋的北界仍然是水域。
根据国际海道测量组织的定义，“南冰洋”位于南纬60度的经度360度以内，包围着南极洲及相关岛屿的大水域，它由罗斯海、别林斯高晋海、威德尔海、阿蒙森海、南美洲南端的德雷克海峡和新西兰南部的斯克蒂亚海组成。，海岸线长度为17968公里，面积2032700平方公里。
|“五大洋”洋流地图的另一个视角|作者:NOAA
海洋学家有不同的看法。他们认为南冰洋的范围更大。大约3000万年前，南极洲和南美洲分离后，南极洲洋流出现在南极洲周围。南极洋流与北方暖流的交汇处是南冰洋的自然边界。在新西兰南部太平洋海域，南冰洋的边界保持在南纬60度左右，但在大西洋，由于强西风带的作用，边界可以延伸到南纬48度附近。
|墨卡托投影地图洋流地图|作者:NOAA
澳大利亚采用这种说法，出版地图将澳大利亚、新西兰以南洋面标记为南冰洋。
著名探险家詹姆斯·库克船长更早地发现了南冰洋海域的环流。在20世纪70年代的航海中，他发现南半球高纬度地区的海水呈环流状。从那时起，这个环流水域就出现了“南大洋”、“南极洲洋”、“南极洋”、“奥斯特拉尔洋”等等各种名称。
|1995年科学家学术研究中南极环流地图|
早在1919年7月24日，国际海道测量组织就关注了“南大洋”的界限（IHO）国际海道测量局的前身（IHB）专门召开会议，编制名称《海洋边界》（Limits of Oceans and Seas）1928年首次出版的小册子。
然而，“南冰洋”的界限发生了许多变化。由于争议，从1953年到2002年，海洋边界只是绕过了这个问题，交给了当地的水文机构来确定边界。
|不同时期“南冰洋”的界线|
说到南冰洋，我们不得不提一个名字“南极辐合带”的名词。
南极幅合带是南极周围的曲线。它是冷南极海和北侧温暖亚南极海水的水团带。它在气象学上被称为南极锋。它是一个宽度约32-48公里、南纬48度至61度的区域，分为两种海洋气象。由于季节和经度的差异，幅合带的纬度会偏移，但差异不会超过半度。
(展开“南冰洋”的云图)
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作者：NASA
南极辐合带，一般也是海洋学家眼中南冰洋与三大洋的分界。南极海水沉入亚南极海水下，两种温差较大的海水汇流，形成了丰富的养分，从而聚集了南极磷虾等丰富的渔业资源。
|南极辐合带示意图(黄色)
虽然边界问题存在争议，但目前国际上大部分场合都抛弃了“四大洋”，多采用“五大洋”作为地理知识。当然，一些科学家仍然不承认“南冰洋”的独立性。他们认为:独立大洋应以“洋中脊”为标志，又称“中央海岭”和“大洋中脊”，而所谓的“南冰洋”内部没有这样的地貌。
|世界大洋中脊地图|
目前，中国的教科书中仍有“四大洋”的说法，公开出版的地图上没有标明“南冰洋”。然而，五大洋对中国人仍有一定的影响。
刘曾雨在清末编写繁荣的《演三字经》
刘曾经在清末编写过《演三字经》，其中提到:“全世界，五大洲，亚非美，合澳欧。除了大陆，还有五洋、太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南冰洋。”
两大洋，三大洋，七大洋
四大洋和五大洋属于仁者见仁。我们不妨搁置争议，不要纠结于唯一的答案。
比这种争论更有意义的是，我们应该探索各种分法背后的动机和原因，这也是学习地理的乐趣。除了“五大洋”和“四大洋”，还有其他较小的划分，比如两大洋，三大洋，七大洋。
两分法
这两个海洋是太平洋和大西洋。太平洋是“四大洋”分法中的太平洋；大西洋包括印度洋（也称为小西洋），北冰洋被称为“北极海”，被认为是北极大西洋的海或湾。这种分法发生在中世纪到地理发现前后，人类没有深入探索南极和北极地区。
三分法
将印度洋从大西洋划出，与太平洋和大西洋形成“三大洋”——在这个计划中，北冰洋仍然被视为大西洋的一片海洋。这个计划大概生成使用后，人类绕着望角航行，逐渐加深了对印度洋的认知，所以从大西洋中分离出来。
七分法
基于“五分法”，太平洋一般分为“北太平洋”和“南太平洋”，大西洋分为“北大西洋”和“南大西洋”，以及印度洋、北冰洋和南冰洋，形成了“七大洋”。该计划自现代以来，随着海洋学研究的深入，细分了南北跨度最大的两个海洋。