小满节气意味着进入了大降水的雨季。“小满”的名字反映了大降雨的气候特征。南方民间谚语说：“小满河充满了河流。”北方的解释是，“小满”是指北方夏季熟作物的种子开始灌浆，但尚未成熟，但小满，尚未满。
在南方，小满的意思是“雨水开始增多，河流小得满满”，这叫小满。俗话说“小满小满，江河渐满”，这句话反映了此时降雨多、降雨量大的气候特征。一般来说，小满期间，南方活跃的暖湿气流与北方南下的冷空气在华南交汇，此时华南地区往往会出现持续大规模的强降水。“小满”节气，天气逐渐由暖变热，降水也会逐渐增多。
对北方地区而言，小满的降雨量很小或没有雨，小满的节气，往往是北方地区在24个节气中日照时间最长的时期。北方是旱地农业，粮食作物主要种植小麦。北方流传着这样一句话，小满的名字叫“小满”，是因为麦类等夏熟作物的籽粒已经开始饱满，但还没有成熟，大概是乳熟后期。黄河中下游等北方地区也流传：“小满不满，麦有险”。这种“一险”是指小麦刚刚进入乳熟阶段，很容易受到干热风的侵害，导致小麦灌浆不足，粒子干燥，产量减少。
从气候（等待平均气温）的特点来看，中国大部分地区已进入夏季，南北温差进一步缩小。小满后，降水进一步增加，降雨充足及时，谷物作物能茁壮成长，自然植物丰满茂盛。