西门塔尔牛原产于瑞士阿尔卑斯山区。这个品种在畜牧业中被称为全能牛。除了产奶和产肉性能外，它还具有良好的服务性能。它是一种大型牛品种，既有牛奶，也有肉类，也有服务。世界上许多国家也引进了这种品种的牛在自己的国家进行饲养或培育，形成了自己的西门塔尔牛，并以其国名命名。它是世界上分布最广、数量最多的乳肉服务品种之一。
牛的毛色为黄白花或浅红白花，头、胸、腹、四肢、尾把多为白色，皮肢为粉红色。头长，脸宽，颈长中等。角细向上弯曲，尖端略向上。身体长，圆柱形，肌肉丰满。前身比后身发育得更好。胸深，橡树宽平，四肢强壮，大腿肌肉发达。成年公牛体重800-1200公斤，母牛650-800公斤。
西门塔尔牛奶、肉类性能均较好，平均产奶量为4070公斤，乳脂率为3.9%。牛生长速度快，均日增重可达1.35-1.45kg以上，生长速度与其它大型肉类品种相似。尸体肉多，脂肪少，分布均匀，公牛育肥后屠宰率可达65%左右。成年母牛难产率低，适应性强，耐粗放管理。西门塔尔牛对当地牛种的改良效果也很明显，所以很受欢迎。