人类分为男性和女性，动物有公共母亲，甚至植物也分为雌性和雄性。所有发生性行为的动物都有性别差异，那么，动物的性别是如何决定的呢？
我们在中学生物课上学过，人类的性别是由XY染色体决定的。但事实上，在物种繁多的动物世界里，不同的动物以不同的方式决定性别。除了我们熟悉的染色体性别决定系统外，还有环境决定型和年龄决定型。有些动物性别可以切换，有些动物性别由王来决定 。对于一些动物来说，雌雄同体、变性、这些奇妙的性征只是常规操作。让我们来谈谈这些神奇的性别决定方法。
染色体性别决定系统
人类发现性染色体后，自然将性别与性染色体联系起来，逐渐形成性染色体决定性别的理论。当然，这不仅仅是XY型。
XY型性别决定
对于大多数哺乳动物（包括人类）来说，性别是由遗传基因决定的。它们都有一对性染色体，一对来自母亲(XX)，另一个来自父亲(XY)。染色体XX配对， 女儿会出生，当X遇到Y染色体时，儿子会出生。
也就是说，这种生物的性别是在精子和卵子结合的过程中确定的，完全取决于受精过程中结合的染色体类型。性别由父亲决定，因为女性的卵母细胞只传递X染色体，而男性的精子传递X或Y染色体之一。
ZW型性别决定
然而，染色体性别决定系统并不像XY型那么简单。鸟类有不同的性别遗传决定系统——ZW 类型决定系统的性别不是由雄性决定的，而是由雌性卵子中携带的性染色体是Z还是W决定的。如果组合后有两个Z 染色体是男性（ZZ），只有一条 Z 染色体是雌性（ZW）。
决定染色体数量的类型
有些动物的性别与性染色体本身无关，但由染色体组数决定，这被称为胚胎倍数决定系统，如蜜蜂、蚂蚁和其他高度群居的昆虫。
在蚂蚁族群中，负责产卵的蚂蚁有一个绝招，那就是“选择性受精”，这也是这个系统的奇妙之处。与雄蚁交配后，精子可以储存在体内，雄蚁交配后会死亡。如果蚁后精子受精，卵出生的是雌性，两组完整染色体为雌性；但如果卵没有受精，只有一组染色体，卵也可以孵化，是雄性蚂蚁。从这个角度来看，雄蚁都没有父亲。蜜蜂同理。
环境性别决定系统
对于一些爬行动物来说，它们的性别不是由基因决定的，而是由环境因素决定的。例如，大多数龟和鳄鱼的性别都是在受精后确定的，这取决于孵化过程中关键时刻的温度。温度的变化会影响这些生物的性激素含量。
以鳄鱼卵为例，当环境温度小于30℃时，孵出的小鳄鱼为雌性；当温度高于34℃时，所有出生的个体都是雄性；当温度在此之间时，雌雄参半，随缘选择。简单来说就是“冷女热男”。相反，龟属于“冷男热女”，临界温度分别为28℃和30.3℃。
从生物进化的角度来看，环境性别决定性动物在同一巢中几乎都是相同的性别，可以有效避免近亲繁殖。然而，随着全球变暖，这些动物的性别比例严重失衡。近年来，几乎所有出生的海龟都是雌性，许多雌性没有伴侣，可能会孤独地死去，更严重的是，它们可能会导致整个种族的灭亡。
性别转换
这些动物也有雌雄之分。还有其他属于的物种;雌雄同体”。在雌雄同体物种中，还有一种更特殊的情况，称为“顺序雌雄同体”。这些动物可以在一定条件下改变性别，这在鱼类中很常见。
善变鳗鱼是雌雄同体的典型顺序。从胚胎到性成熟，它们是雌性，有卵巢。产卵后，卵巢会退化，性腺会慢慢转化为精巢，性别会转化为雄鳗鱼。
再比如电影《海底总动员》中可爱的小丑鱼，成年后也可以转性。小丑鱼一开始是雄性的。在小丑鱼的族群中，通常有雌性母亲、雄性父亲和一群雄性孩子。如果雌性母亲意外死亡，雄性父亲会变成雌性，剩下的鱼中最大、最有利的雄性鱼会发育成熟，成为雄性父亲，与雌性母亲完成繁殖任务。是不是毁了三观？这种行为看起来很奇怪，但在动物界，这也是基本的操作，只是为了生存。
此外，自然界中的一些动物以奇怪的方式变性。
例如，在海洋蠕虫之后，它在幼虫期没有雌性和雄性。如果幼虫在发育过程中独立生活在海底，它们就会发育成雌性。如果幼虫落在雌性的吻上，它们就会发育成雄性。
青蛙的性别发育主要受遗传因素的影响，但环境因素也起着一定的作用。研究发现，人类产生的一些污染物，如杀虫剂和除草剂，会导致青蛙“从男到女”。
事实上，性生殖物种最初没有性别划分，但如果只依靠母亲复制自己的基因进行遗传，后代的遗传基因过于稳定，环境适应性较差，很容易被自然淘汰和灭绝。性别差异是自然选择的结果。性繁殖通过个体间基因的结合带来了基因的多样性，使性生殖生物能够更有效地适应环境，长期生存和繁殖！