河马分布在非洲。 河马体型很大，体长4米，肩高1.5米，体重3吨左右，身体粗圆，四肢短，脚有4个脚趾，头大，眼耳小，嘴特别大，尾巴小，下犬齿大，长50~60厘米，重2.5公斤，皮厚，约40~50毫米。
河马生活在非洲热带水生植物丰富的地区，一般每组20个～有30个，有时有数百个大群体，它们分布在水生植物密集的地方。河马群由雌河马主导。为了保护小河马，母河马非常具有攻击性。大多数独立生活的河马都是被逐出群体的老年雄河马。
河马是一种草食动物，主要食用各种草(包括水草)和植物，以及一些小鱼。
水生植物。河马是两栖哺乳动物。游泳和潜水是它们的优势。白天，它们在水、河草和芦苇中活动或休息，晚上觅食。为了寻找食物，它们有时可以迁移几公里或游到30多公里外寻找水生植物。动物园经常喂草粒、干草和绿草。
陆地植物或作物。一般以草为主，有时到田里吃农民的庄稼，日食量为80–动物园里经常喂100公斤以上的颗粒饲料、麦片等。
小动物。当食物短缺时，河马还会捕食其他食草动物，不仅会杀死小动物，还会吃掉它们，甚至吃类似的尸体。河马每年都会杀死几个有意无意地闯入它们领土的人。
河马交配、产仔、哺乳均在水中进行。在交配季节，男性之间有争斗。河马怀孕8个月左右(210~255天左右)，每个孩子1个，新生儿体重40~50公斤，哺乳1年。带着孩子的河马妈妈很凶。幼河马出生后，活动范围小，在水中哺乳。河马妈妈耐心地教他们游泳和打滚，以保护他们免受伤害。河马的寿命为30-40年。
河马共同的威胁是人类非法无限狩猎，目的是吃肉和获得牙齿。2012年被列入世界自然保护联盟哺乳纲易危红名单。