轻轨通常用于描述载客量小、移动速度快的轨道交通工具。轻轨有自己的运行轨道，但不必与其他车辆隔离，在陆地上行驶（如有轨电车和轻铁）。
重轨就是我们通常所说的地铁。在其他交通工具中，载客量大、高速运行、独立（隔离）的轨道交通。地铁的地上部分在中国经常被称为轻轨，这实际上是一种误解。
根据UIC给出的国际定义：轻轨列车具有进入标准混合范围的能力；地铁是一种没有混合能力的传统钢轮列车。
什么是进入标准混合动力范围的能力？这就是所谓的共享路权。虽然轻轨有自己的固定轨道，但道路上的其他汽车也可以通过这条轨道。地铁更专横，整个区间隧道都是他的，不允许其他车辆染指。
很多人认为轻轨是在地上开的，地铁是在地下开的。其实这种说法很不准确。
地铁、轻轨和有轨电车属于城市客运轨道交通。根据国际惯例和中国制定的标准，地铁和轻轨被列为城市快速轨道交通系统，有轨电车属于传统的公共交通。
说明一个概念，轻轨也可以走地下。区分轻轨和地铁最简单易懂的方法是按运量划分。每小时最大单向运量不少于1万人，不少于3万人，最大单项运量不少于3万人。