“五福五福临门”是民间的一个吉祥术语，过年的情况下，彼此拜早年频繁使用，春节对联上也是发生得相当经常。但是，“五福”究竟是指哪五种福分，可以讲得上去的人也不多了。
“五福”一说源于《尚书·洪范》：“五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”“寿”自然指高龄;“富”自然指家产富足;“康宁”指身体安康，并没有病症;“攸好德”指修行美好品行;“考终命”的“考”是老的意思，“考终命”即尽享天年，与世长辞。
“五福”中只有两个福(“寿”“考终命”)都和使用寿命相关，那也是原始人类的原始冲动。古代人把人的平均寿命分为上寿、中寿、下寿三种，三种的使用寿命年纪说法不一，《庄子·盗跖》篇上说：“人上寿100岁，中寿八十，下寿六十。”唐朝学者孔颖达则表示：“上寿百年之上，中寿九十之上，下寿八十之上。”高龄即是古代人的追寻，是最大的福分，因此依照中国古代的礼数，活过八十岁以上与世长辞的，送礼物无需白布条，而是以红色的换联和红色的蚊帐，称之为喜葬，丧礼作为大喜事办。
汉朝学者桓谭在《新论·辨惑》中修改了“五福”的概念：“五福：寿，富，贵，安宁，子孙后代诸多。”能够看作汉朝人心中的“五福”理想化。与《尚书》对比，增强了“贵”和“子孙后代诸多”这几种福。二者区别在于：在西汉大一统的中央集权规章制度出现的时候，大家并不因当官为福，“福寿康宁”才算是上古时代我国人的选择。
与汉朝“五福”之一的“贵”息息相关的便是“禄”。《诗经》时期，福、禄不用各自，福便是禄，禄便是福。直至《小雅·瞻彼洛矣》这一篇方始之别。这是一首君王与诸侯国相聚，源于诸侯国之口赞美诗，开场咏颂道：“瞻彼洛矣，维水泱泱大国。谦谦君子至止，福寿如茨。”“茨”指用芦苇叶、毛草加建的房顶。这几句诗的意思是：“看那洛水就是如此深远啊，谦谦君子到，它的福寿像房顶那般高。”
汉朝学者郑玄注讲解：“爵命为福，赐予为禄。”这一注释呈现出的自然就是汉朝人关于福、禄的概念，即源于君王的爵命和赐予便是福、禄，与“贵”紧密结合，早已无复《尚书》时代的发展古色古香了。自那以后，“禄”特指禄位、月俸;而“福”则只指抽象的福分、福气。
总而言之，“五福五福临门”浓缩了古代中国人的最终理想化，当代人依然勤勤恳恳地遵照，只不过是“子孙后代诸多”的想法弱化了出来。