新疆吐鲁番盆地底部的艾丁湖是中国陆地的最低点。它的湖的海拔是―154.31米。但这是官方规定的数字，个性化的艾丁湖懒得遵守。事实上，艾丁湖的湖几乎每年都在变化，有时甚至消失了。
艾丁湖形成于喜马拉雅山脉建设运动，当时吐鲁番盆地形成，艾丁湖也形成。在形成之初，艾丁湖几乎包括整个吐鲁番盆地。由于它位于干旱的内陆地区，随着湖水的蒸发，艾丁湖的面积逐渐缩小，最终成为今天的小湖。
艾丁湖故名觉罗浣，名叫它旁边的觉罗塔格山。艾丁湖这个名字来自维语“艾丁库勒”，意思是月亮湖，艾丁湖是根据这个名字汉化后命名的。艾丁湖的湖水主要来源有三种:一种是夏季河流洪水，主要来自阿拉沟；二是坎儿井冬季流量；三是灌区排水，通过地下径流入湖泊。湖水枯盈与人类活动密切相关，因为它们两个来源都与人类密切相关。
艾丁湖的面积在不同时期有很大的不同。根据公元1909年发布的《大清舆图》，当时艾丁湖的水域面积为230平方公里。20世纪50年代初，艾丁湖东西长40公里，南北宽8公里，湖水面积近152平方公里。从那以后，艾丁湖一直在缩小。自20世纪50年代中期以来，艾丁湖的面积已经缩小到100平方公里以下，再也没有恢复到100平方公里以上。
干涸的艾丁湖
1958年，艾丁湖缩小到22.5平方公里，水深仅0.8米。1962年，艾丁湖通过航空拍照干涸。1973年，根据美国陆地卫星MSS4波段的解释，有积水，面积29平方公里。
1984年，航空测量发现艾丁湖再次干涸。1989年，通过卫星照片发现，艾丁湖再次形成了一个新月形湖，面积约11平方公里。
1993年，湖底变硬，汽车可行。艾丁湖水面约3平方公里。1994年，艾丁湖再次干涸，只剩下零星的片状水坑。20世纪90年代末，吐鲁番经历了三年的丰水期，艾丁湖再次复活。1999年，美国探空卫星拍摄了艾丁湖的照片，显示艾丁湖75平方公里。这是20世纪50年代中期以来湖泊面积最大的一年。
进入本世纪后，艾丁湖逐渐缩小。到2010年，艾丁湖只剩下0.5平方公里。2016年1月，艾丁湖基本干涸，湖区裸露盐化面积90平方公里。近年来，随着人们节水意识的增强和湖泊注水量的增加，艾丁湖再次出现在人们面前。
专家认为，艾丁湖的干燥和再现取决于河流和地下水的供应量以及人工利用水量。因此，水有时大，有时小，有时干燥，有时复活。艾丁湖的无常特征导致中国陆地海拔的最低点实际上每年都在发生变化。也许今年是―154米，明年就是―155米。