宋太祖赵匡胤有四个儿子，另外两个早亡，只剩下儿子赵德昭，儿子赵德芳。
因为宋太宗青壮年卒死，它的小弟赵光义做了皇上，也就成为了中国历史上的宋太宗。古中国的帝位传承是父死子继的，在大宋朝，赵匡胤的儿子早已成年人，出现了为数不多的兄终弟及的局势，虽然也有“金匮之盟”一说，但不管怎样说，也不能算得上正常的的情况。
赵德芳是宋太祖赵匡胤的第四子，据《宋史·宗室传》载，赵德芳生在五代后周显德六年(公元前959年)，遗憾没记述它的母亲到底是谁。宋太祖开宝九年(公年976年)出嫁，授于贵州省防御使一职。宋太宗称帝后，太平兴国年间(公年976年)，封赵德芳为兴元尹、山南西道观察使、同平章事。
太平兴国四年(公年979年)，宋太宗平定县北汉，并乘胜追击攻击辽朝，妄图一举占领幽云十六州，结果却是惨败。败退中，大家一度找不着宋太宗，都认为他已阵亡了。因此，拟议赵德昭代宋太宗做皇上。可没多久宋太宗终于回来了，知道这件事后，内心甚是“不爽”。返京后，赵德昭要求给攻灭北汉的有功功率工作人员颁奖，没想到宋太宗勃然大怒：“等着你当上皇上再颁赏，也算不上晚嘛!”赵德昭遭了这一记致命性的闷棍，又惊又担心，回家了便选择自杀，刚满二十九岁。
太平兴国六年(公年981年)，赵德芳病亡，年二十三。赵德芳之死与赵德昭的死，只相距一年零五个月，因此史学家大部分觉得赵德芳死亡原因不是单纯的，可能和宋太宗相关。
《宋史·宗室传》对赵德芳的死使用了“寝疾薨”三个字，什么是“寝疾薨”?就是现在所说“因病逝世身亡”。那么重量级一位腹黑王爷，而且还是宋太宗的爱子，《宋史》史料记载居然简单到这种地步，就连在称为详实的宋代史籍《续资治通鉴长编》中，也就只有“己酉，山南西道观察使、同平章事德芳卒，年二十三。
赠中书令，封号岐王，谥康惠”三十一个字。一定要注意，《长编》用的都是一个“卒”字，难道说大历史学家李焘易犯史家之忌讳，连王爷之死叫“薨”都不懂吗?他干嘛要把赵德芳降格到医生的等级(君王曰“崩”，王候曰“薨”，医生曰“卒”，士曰“不禄”)?也有，《长编》就说“卒”，可绝并没有说成“病卒”!这一没娘的可怜孩子，两个字都没留有，连夫人是谁都不知道，意气风发，为什么就“卒”了啦?
赵德昭被清除后，赵德芳仍在，威协赵光义的皇位。赵光义祛除了赵德昭，又去掉了小弟赵廷美，对君权有攻击的列侯都死在它的手底下，如何肯定会除根.........
宋太宗称帝后，同宋皇后有一番争夺都是毋庸置疑的。宋皇后本来是要让孩子赵德芳做皇上，在他命太监王继恩召赵德芳入宫时，这一王继恩却擅作主张地安排了中为晋王的宋光义进宫，进而夺走了帝位。这一历史事实，一些宋代文人手记多的是记述。
到此，宋太祖的四个儿子已经全部去世。之后，普通百姓对宋太祖逝去的孩子形成了很大的怜悯，虽然有点据说是普通百姓太夸张了的事实，但是有些传说故事却体现了那时候人民群众的某类心愿，就是这样，赵德芳便成为了小说集说书中的“八贤王”。