19世纪末20世纪初，随着甲午战争的失败，清政府放松了民间工厂设置的限制。在辛亥革命的推动下，工业救国热潮在社会上兴起，张健、荣宗敬等一批实业家应运而生。
其中，民族工业者陈立亭(电视剧《大染坊》主角陈寿亭原型)创办了济南第一染织厂。这是一个极具传奇色彩的人物。
陈寿亭(侯勇 饰)
清末，山东周村。以乞丐为生的乞丐陈六子才华横溢，雄心勃勃。吃完饭，我喜欢去书店听书。腊八那天，天下大雪，六个儿子没有去吃饭。酒店的锁叔叔给了他半块蛋糕。
六子蜷缩在一户人家门口，冻了一夜。第二天早上，他被通和染坊周掌柜救出，认出了他的义子，并命名为陈寿亭，并教会了他染布的技巧。在六子的智慧和勤奋下，通和染坊成为周村最大的染坊。
张店的卢老爷爱上了陈寿亭，派自己去德国学印染的儿子卢家驹在青岛买了一家名叫大华的染厂。卢老爷聘请寿亭到青岛当店主，和家驹一起打世界。这开启了一路传奇。
陈寿亭和卢老爷子
在青岛，陈寿亭大华染厂的竞争对手是孙明祖的元恒染厂。作为青岛的领导者，孙明祖的元恒染厂到处压制新的寿亭。然而，经过几次交锋，他们最终不是寿亭的对手。最后，在寿亭的帮助下，孙明祖赚了很多钱，他们成了好朋友。
日本商人藤井是陈寿亭最大的供应商，但藤井也受到日本军国主义思想的影响，总是想着从经济上侵略中国。经过几次交锋，藤井终于输了，以14万元的价格买了一家空的大华染色厂。
918事件发生后，陈寿亭觉得青岛的商业环境逐渐恶化，于是决定将产业搬到济南。济南寿亭宏伟染色厂和赵家二兄弟的三元染色厂既是合作伙伴，也是竞争对手。
与赵东军、赵东初陈寿亭
三元染厂的大店主是赵东军。虽然他是一名商业精英，但他的思想太陈旧了。三国一整天都没有离开他的手。在与寿亭合作对抗敌人时，由于谨慎和缺乏判断力，三元染厂的生意往往一天比一天差。相比之下，宏达染厂一天比一天大。
上海的林家族从清朝开始做生意。他们的祖先和胡雪岩一起工作。现在，林家族的上海六合染厂也是全国染织行业的领导者。陈寿亭的宏伟染色厂面临着技术改革，不得不与拥有绝对技术的林家族合作。
林家负责人林祥荣看不起出生在乞丐身上的陈寿亭，戏弄他。陈寿亭一怒之下，差点把经商百年的林家搞得名誉扫地。经过这次招聘，林祥荣彻底服从了。在父亲林伯渠的劝说下，他和陈寿亭成了好朋友。
林伯渠和林祥荣
1937年，七七事件，日本从东北入关攻占北平，然后南下占领上海、南京、青岛、济南。济南守军时任第五战区副司令长官、第三集团军总司令山东省主席韩复举，为了保持实力，放弃了济南，下令在撤退前夕烧毁省政府，清理坚壁。
这时，正在办60岁生日的陈六子听说济南即将沦陷，气得吐血倒地。他闭上眼睛，想起了藤井说的话:国家太弱，个人太强，会吃亏。曾经繁荣的民族工商在这样一个时代努力生存，但毕竟是昙花一现，很快就结束了。
目前，在浮躁的社会中，人们只想快速、准确、无情地赚钱。在过去的两年里，由于一些霸权国家的挤压，中国似乎听到了工业救国的呼声。我相信，在现代中国相对和平稳定的环境下，我国的工商业务将能够赶上。