两袖清风一般用于形容为官清廉、严于律已、不徇私枉法，也用于形容清苦。那样可不可以把廉洁自律和袖子联络起来呢？
这先可以从古代人的袖子谈起，大家在影视作品中，经常可以看到古代人把信件、折扇、银子等装到袖子里，常言道袖里乾坤。古代衣服袖子里一般缝有一个袋子，袋子的方向和袖子反过来，袋子样子为收边梯状，这样就算两手松驰，拱手或是招手，袖子里面的东西也不会掉下来。由于袖子常常用于装银子银两等金钱，假如什么也没有装那就仅有轻风了，但是用两袖清风来形容了清苦。
有关两袖清风表明廉洁自律，还有一些历史故事，例如清朝作家魏初的“交亲零落鬓如泪，两袖清风一束诗”。清朝陈基的“两袖清风身欲飘，仗藜随月步幅桥。”明代于谦的“清风两袖望天去，以防闾阎话短长。”明代况钟的“清风两袖去望天，没有江南地区一寸绵。”等，这儿只说一说有关于谦的历史典故。
于谦，明代重臣、爱国英雄，官居兵部侍郎，于谦的脾气倔强，敢于直言，为官清廉。17岁那年他留下一首 《石灰吟》：“千锤万凿开大山深处，烈火焚烧若未肯。万劫不复浑不怕，要留清白在人间。”这首古诗迄今尽人皆知，是于谦一生人格特质的最佳真实写照。
一次于谦入京奏事，同事劝他说道：“你没献一些黄金珠宝，攀附权贵，也应当带一些土特产品送些人情世故啊”。于谦微笑着抬起两袖幽默的说：“含有轻风！”之后两袖清风的四字成语此后便流传至今。他曾经做过《入京诗》一首：“绢帕菌类与线香，本资民用型反为殃；清风两袖望天去，以防闾阎话短长。”指的是手绢、菌类、香线等本身就是供老百姓享受，但却遭腐败分子掠夺，造成群众殃及，我什么都没带，两袖清风去晋见君王，以防老百姓不满意。诗中的闾阎是里弄、巷子的意味，引申为民俗、普通百姓。
于谦后遭诬陷而亡，查抄时于谦家里无余财，除了朱祁钰赐予的蟒袍、剑器之外，啥都没有，真的是一贫如洗。明代礼部侍郎、美术家董其昌评价说于谦：“赖江山社稷亡灵，国已经有君，自分一腔抛激情。竭股肱之力，随之以命，独留清白在人间。”