火车和高铁在速度、班次表明、谦让次序、门票等各个方面存在较大的差别。与此同时，高铁与火车的坐位席别、耗费时间、运作速度、等级及其界定也各有特色。
速度层面，火车（通常是指带皮火车）的最高车速可以达到一小时160千米。
而高铁则会比火车快得多，其最高车速可以达到一小时300~350千米。这就意味着搭乘高铁能够更有效地到达目的地，节约出行时间。
除开速度，火车和高铁在班次表明上都有所差异。火车一般以4个数字组成或者以K、Z字母开头的火车表明，而高铁的班次大部分都是以G字母开头。
这类区别也体现在班次序号上，还体现了高铁作为一种新型交通工具的独特性。
当火车与高铁在同一轨道中相遇时，速度比较慢的火车必须躲避速度很快的高铁。因而，在相遇时，火车必须谦让高铁，让高铁优先。这类谦让次序确保了交通出行的安全流畅。
购买车票时，火车的门票远低于高铁。主要是因为高铁车身和路轨工程造价更高，所以在火车票标价层面还会更高。
此外一个重要的区别应该是坐位席其他界定。高铁仅有一等座、二等座和商务座供选择，而火车则给予硬座票、硬卧和软卧等各个席别。那样的差别促使搭乘高铁更舒适和方便快捷。