元杂剧有五种类型:爱情婚姻剧、历史剧、社会剧、公案剧、神仙道化剧。元杂剧，又称北杂剧，是元代用北曲演唱的传统戏曲形式。它形成于宋代，繁荣于元大德时期(13世纪下半年至14世纪)。主要代表作家有关汉卿、郑光祖、马志远、朴素等。主要代表作有《窦娥冤》、《美女离魂》、《汉宫秋》、《梧桐雨》等。
杂剧角色分为旦、末、净、杂。包括正旦、外旦、小旦、大旦、老旦、涂旦。正旦：主要的女演员唱歌。外旦、贴旦次要女演员。包括正末、小末、冲末、副末。正末是歌唱的主要演员，外末、副末是次要演员。冲末是第一个上场的演员。净是一个性格暴烈的演员。除上述三类外，杂是演员。有孤(当官)、驾（皇帝）、卜儿(老妇人)、徕儿(小男)、细酸(读者)等。
主唱元杂剧一般由一人主唱或男女主角演唱。主唱的角色要么是正末，要么是正旦。正旦主唱称之为《窦娥冤》窦娥主唱。正末主唱叫末本，如《汉宫秋》，汉元帝主唱。一般来说，一个人在一部剧中主唱到底是一个常规。但也有少数剧本，随着剧情的发展，人物也发生了变化。比如《赚快通》，第一折正末扮张良，二折、三折、四折正末扮快通。因此，主唱角色发生了变化。