高铁和动车在各个方面存在较大的的差异。最先，从字母代号和速度来说，高铁以英文字母G开始，最高车速可以达到300~350千米；而动车以英文字母D开始，速度维持在200~250千米每小时。
次之，驾驶顺序和用时也会有所不同。高铁和动车的等级与速度息息相关，速度越来越快，越高。当二者同用一条路轨时，低档次的动车必须停车让行给高级别的高铁。
总而言之，比较慢的火车避让，级别相对较高的火车优先通行。因为速度差异，高铁进行同样路线时长较短。
第三，票价和坐位/商铺也存在差异。除开商务座、一等座、二等座，动车还提供了动卧、高级动卧；而高铁一般没有硬卧设备。一般来说，高铁的票价比一般动车高一点一些。
此外，全国各地动车总数超过高铁，而且动车服务目标比较广泛。因为动车票价较低，更多的人挑选搭乘动车。因而，动车增设了更多站口，关键工作在城际线道路上。
尽管高铁关键跨地区基本建设，速度迅速，但票价比较高，受众人群通常是追寻舒适度群体。一般情况下，除开忙碌线路设备节假日日，高铁火车票并不能很供不应求。