水能载舟也能覆舟是荀子的名言。水能载舟，也能覆舟，意味着统治者如船，普通人如水。水不仅能让船稳步航行，还能把船推翻吞没，沉入水中。说明事物用得当有利，反之亦然。“水能载舟，也能覆舟”意思，大概相当于“得民心者得天地，失民心者失天地”。
君主如船，人如水，水不仅能使船安全航行，还能使船沉没。水可以载舟，也可以覆舟，也就是说统治者如船，普通人如水，水不仅能使船安全航行，还能将船推翻吞没，沉入水中。说明事物用得当有利，反之亦然。这句话的意思很直白，就是把政权当成政权“舟”，而百姓是“水”。“水能载舟，也能覆舟”大致相当于意思“得民心者得天下，失民心者失天下。”。
《荀子·《王制篇》中有这样一段话：“平民安政，君子安位。传曰：‘君者，舟也；普通人，水也；水载舟，水覆舟’。”唐初魏征和唐太宗也多次转引这样的观点。见贞观政要·论政体》：“臣又闻古语云：‘君，舟也；人，水也。水能载舟，也能覆舟。’陛下以为可怕，诚如圣旨。”
荀子(约公元前313-公元前238年)，名境，字卿，华夏族，战国末期赵国人。世界被称为思想家、作家、政治家“荀卿”。西汉时期，因为避汉宣帝刘询忌，因为“荀”与“孙”二字古音相通，故又称孙卿。曾三次出任齐国姬下学宫祭酒，后为楚兰陵令。