1860年，英法联军占领北京后，占领了圆明园。在英国首相帕麦斯顿的支持下，英国军队首领埃尔金命令烧毁圆明园。3500名英法联军冲进圆明园，纵火焚烧圆明园。大火持续了三天。圆明园和附近的清邑园、静明园、静宜园、长春园和海淀镇被烧成废墟。
大致有150万件文物被掠夺，从中国先秦时期的青铜礼品到唐、宋、元、明、清时期的名人书画和各种珍宝。现在只有建筑遗址，圆明园遗址公园已经建成。
燃烧圆明园的评价：
烧圆明园无疑是历史上最野蛮、最恶劣的文化毁灭行为。这次暴行是英法两国所谓的“教化”非欧洲世界的代表性行为。燃烧圆明园充分说明了这一行动的伪善及其种族主义基础。
一代著名花园圆明园的毁灭不仅是西方侵略者残酷破坏人类文化的见证，也是古代文明落后被打败的证明。圆明园本可以华丽地屹立不倒，但在外国人入侵的那一刻，它终究变成了尘埃。一把火烧毁了中国的建筑，一阵烟吹散了中国文物和历史标志。