皮影戏起源于陕西省华县。皮影戏起源于中国西汉时期的陕西省华县（古华州）。它已有2000多年的历史。它是世界上最早的活动电影和绘画艺术，由人们配音。元朝传入西亚和欧洲，世界电影因其影响而诞生。
皮影戏在中国起源很早。有一个关于皮影戏起源最广泛的传说。据说汉武帝时，汉武帝的妃子李夫人去世后，武帝经常想念她。一个叫少翁的人解决了皇帝想念爱妃李夫人去世的秋天，拿着海底的石头，模仿李夫人的形象，放在纱布里，用灯光照在布帐上。武帝看到布帐上的人影，很像死去的李夫人。
庆阳环县皮影是第一批国家级非物质文化遗产。2002年6月9日，中国民俗学会正式命名环县“皮影之乡”。
庆阳皮影有着悠久的历史。清末民初，皮影艺术家解长春大胆改进了皮影的制作和演唱，给古代皮影艺术带来了新的生活。解长春的后代，继承和发展了解皮影艺术，使古代艺术走出国门，走向世界。