汉武帝时代，李陵带上军队渗透到匈奴人国境线与敌人对战，兵败后李陵投降了匈奴人。汉武帝刘彻听闻这件事后，特别生气，众臣也责怪李陵没用和出轨行为。武皇询问他司马迁对此事的建议，司马迁说李陵仅有五千步兵团，虽被匈奴人八万骑兵队围起来，但是破坏力了一万多对手，实算得上一位伟大的大将了。武皇听见司马迁为李陵辩解，一声令下将司马迁关入牢房并处罚款“腐刑”。司马迁遭受如此之大辱，想轻生。但转念一想，像他这样影响力低下的人即便去世了，在很多大福大贵的人眼里，但是好像“九牛亡一毛”，不仅无法得到怜悯，还会继续令人嘲笑。因此司马迁信心勇敢生存下去，最终顺利完成了史学著作《史记》。
九牛一毛代表什么意思
九牛一毛指九头牛自己身上的一根毛；形容巨大总数中极微小的总数，无足轻重。在句子中一般作主语、补语、修饰语。最开始源自汉朝·司马迁《报任少卿书》：“假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与草芥缘何异”
九牛一毛的故事道理
从一只牛身上拔出来一根头发对此只牛而言没什么重要，不痛不痒，可以这么说没什么损害。因为从数上减少了一根头发，但是这是极微小数字，于牛，于牛主人家，于整个世界没有任何更改。可能就因为他们，司马迁才也认识到自己的性命针对社会发展、别人都不关紧要的，所以即便自尽了还没有任何更改。因而才需要顽强的活下，不管面临什么事儿，仅有顽强活下，干成一番干大事才可以更改“九牛一毛”的命运。四字成语告诉我们，不管是谁，针对这世界全是“九牛一毛”的，沦落、自弃，只是一个人的事，但顽强、健康的生活这不再是一个人的事了，反而是会对周围的人自我改变身旁的事。