意大利面的起源简单地说，有人声称它起源于中国，马可·波罗带回意大利，然后传播到整个欧洲。也有人主张，为了解决人口多、粮食难以保存的问题，罗马帝国想出了将面粉揉成团、擀成煎饼、切条晾干的妙计，从而发明了名垂千古的名菜——PASTA(意大利面)。最早的意大利面约形成于公元13至14世纪，与我们在21世纪吃的意大利面最为相似。文艺复兴后，随着艺术的丰富，意大利面的种类和酱汁也逐渐丰富起来。
最初的意大利面是这样揉、切、晒的，吃的时候和肉、蔬菜一起放在烤箱里，所以在意大利半岛许多城市的街道、广场上，到处都可以看到拉面条、晾面条的人。据说最长的面条是800米。然而，由于意大利面最初是应对粮食短缺的产物，大多数人都很穷，但它的美味很快就让所有的阶级都无法抗拒。
意大利面连汁带水都吃不方便。早期的人用手指去抓，吃完后还意犹未尽地舔蘸汁的十指。在中世纪，一些上层人士觉得这样吃不雅，绞尽脑汁发明了餐叉，可以把面条卷在四个叉齿上送进嘴里。餐叉的发明被认为是西方饮食进入文明时代的象征。从这个意义上说，意大利面功不可或缺。新大陆的发现开拓了人们的想象力，给意大利面带来了更多的变化：两种从美国进口的植物——酱料中介绍了辣椒和西红柿。