东海最终注入长江。长江起源于青海省西南部、青藏高原上的唐古拉山主峰拉丹冬雪山，东流曲折。干流流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海等11个省、自治区、直辖市，最终注入东海。流域面积180万平方公里，约占全国总面积的1/5，年入海量9513亿立方米，占全国河流总入海量的1/3以上。流经中国青藏高原、横断山区、云贵高原、四川盆地、长江中下游平原，大部分流域处于潮湿地区。
从江源到河口的长江流域，整个地形西高东低，形成三级巨大阶梯。第一步由青海南部、四川西部高原和横断山组成，一般高度为3500～5000米。第二步是云贵高原秦巴山、四川盆地、鄂黔山，一般高度为500～2000米。第三步由淮阳山、江南丘陵、长江中下游平原组成，一般高度在500米以下。流域内有许多类型的地貌， [28] [29] 65.6%的高原和山地；丘陵占24%；1.4%的平原和低地。
长江源地西高东低，是一个相对温和、向东倾斜的波形高平原。南北高耸的唐古拉山和昆仑山平均海拔5.5万～6000米，冬布里山、巴颜倾山、西恰日升山、风火山、开心岭等相对高度为5000米。～600米的山丘。7亿年前，这个地区被海水淹没了。