涮羊肉是北京的特色。涮羊肉，又称“羊肉火锅”。《魏书》记载，三国时期，曹丕代汉称帝时期，出现了铜制的火锅。人们用火锅煮猪、牛、羊、鸡、鱼等肉，但当时并不流行。后来，随着烹饪技术的进一步发展，各种火锅纷纷亮相。到了北宋时期，汴京(今开封)的酒馆，冬天已经有火锅了。清末民国初期，全国形成了几种不同的火锅，各具特色。
在北京，提到“涮羊肉”，尽人皆知。因为这道菜吃起来简单可口，所以很受欢迎。也因为老北京主要用铜锅做羊肉，也叫“吃锅子”“涮大羊”。关于火锅的起源有两种说法：一种是在中国三国时期或魏文帝时期，当时“铜鼎”，是火锅的前身；另一种说法是，火锅始于东汉，出土文物“斗”指火锅。可见火锅在中国已有1900多年的历史。
羊肉要精细鲜嫩，肉片纸薄均匀，调料多样美味，涮肉醇香，涮后即食。香味纯正，鲜嫩可口。涮羊肉是一种具有北京特色的饮食。本草纲目记载：“羊肉有益精气，治虚劳，补肺肾气，养心肺，解热毒，滋润肌肤。”《本草食疗》记载：“凡味和羊肉一起煮，都可以补。”