从字面上来说，莫非是身背水井离开家乡吗？显而易见根本不可能，水井要在地面的采水使用的坑，是地面上的洞，怎么可能会背得走呢？那为什么古人说背“井”而没背其他呢？
“远走他乡”如何解释
“远走他乡”这一四字成语，有人将“背”字念成一声，这一四字成语也就成了“身背水井离开故乡”的意味。这样一来，便造成了一个新的疑惑，水井怎么可能会背在身上呢？
当然，这明显是一种误会。正确解释就是，这儿的“背”是四声，表明“背驰”。指的是背驰自己家的水井，离开了故乡。在这儿，水井也就成了故乡的代名词。
依据史书记载，至今已有约5700年，我国古人就可以使用水井，也正是因为人们对水和井依靠，水井在古典文化中，还衍化了一种实际意义那便是有家的地方就会有水井，水井也就成了家乡的标志。
古人离开住所，要背对你所能待走过的地方，之前每一个村庄都有一口井的，因此井的意思是特指家乡。背井实际上换句话说离开的意味。
实际上，“井”也有井田的意思，古时候有制，八家为一井，因此，井又引申为村里、家里。背：便是背对、背对着，所以才引申为离开的意味。
古人因为有水资源的地方都能存活，即依水而居；水井便是水资源的区域，有水井的地方都构成了村庄、大集与城市；那样大家离开家乡其实就是离开了水井。
为何背“井”而没背其他呢？
一个人故乡的人或事特别多，按理说，房子、土地资源这才是最能代表一个人故乡的人或事。为何土地资源、房子这个东西并没有变成故乡的代名词，而水井竟成了故乡的代名词了啦？这其实如何解释呢？
古人为什么却并没有制造出“背屋背井离乡”或是“背土背井离乡”这样的成语，反而是制造出“远走他乡”这样的成语呢？水井怎么会变成故乡的代名词呢？
井这字而言，它的意思是好多家才一个井，不太可能家家户户有些。全部意味着家乡或是故乡，也是有原因的，可是村里人共通的物品。
这也是一点是历史常识，都是民俗具体情况。现在好像还有一些比较落后或者有古时候残存的区域能很清楚的看到，井并不是人人都有，是共用的，井如同井这字。
元朝中国戏曲文学家马致远，在《汉宫秋》中写到“远走他乡，卧雪眠霜”。在雪霜里入睡，在雪霜上睡眠质量，非常痛苦，离开家乡非常痛苦，要遭到许多的痛苦。
在中国的传统观念里，远走他乡没有好处，是不正确的，不太愿意的，要在没办法的情形下才选择的一条存活的道路。因而离开家乡和水井没关系，背东西也不要紧。
通过语言的表达长远发展演化，之后“远走他乡”逐步形成常见的典故，现如今特指离开家乡去外地去。