1957年，老舍公开发布了话剧表演剧本《茶馆》，无论是在老舍个人的写作历程中，或是在我国一百多年的话剧史上，这些都是一部具有里程碑意义作品。
剧本改动结束后，交给北京人民艺术剧院排练，通过多代电影导演、艺人等一同写作，《茶馆》在一代又一代观众中都获得盛名，多次出国演出也引起热烈反响。
如今，做为北京人艺中的经典保留剧目，《茶馆》每年都会开演，观众依然青睐，一票难求。《茶馆》成功经验的因素很多：以中华民族大气诠释爱国精神，造型艺术上不断打磨抛光、精雕细琢等，这对今日的文学创作依然富有启示意义。
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曹禺对老舍说：“这第一幕是从古至今戏剧作品中少见的第一幕”
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《茶馆》剧本最开始发表于1957年7月的《收获》创刊号上，它写作，从始至终与北京人民艺术剧院（下称“北京人艺”）紧密结合。早就在1956年8月，老舍带着一个并未命名的剧本原稿赶到北京人艺，将剧本诵读给曹禺、焦菊隐等几个剧场领导干部听。
这是一个四幕戏，从1898年维新变法写道，主人公是政治理念有所不同的秦氏三兄弟，在其中第一幕第二场要在清朝末年的一家大茶馆里。通过科学研究，大家一致认为，茶馆这出戏十分栩栩如生，可在这个基础上再发展趋势出一个新剧。
由于茶馆是三教九流聚集的地方，小中见大，可以反映社会的变化。带上这样的想法，曹禺、焦菊隐专程到老舍家里与其商议。老舍听到后立刻说：“好！这一建议好！我三个月后给大家交剧本！”三个月后，老舍果真实现了剧本，这便是《茶馆》。
《茶馆》剧本最开始发布于1957年7月的《收获》杂志期刊创刊号
这一回，三幕戏都发生在茶馆里，原剧本里的沈家三兄弟只留认为实业救国的秦仲义，但第一幕拓宽了各阶层的诸多角色，总体气势宏大，更加精彩纷呈。曹禺之后回忆道：“我还记得读《茶馆》剧本第一幕时，我心砰砰然，基本上蹦出来。我处于一种窃喜当中，这正是我一旦看到了优秀的作品的情绪，我曾经对老舍先生表示：‘这第一幕是从古至今戏剧作品中少见的第一幕’……这四十来分钟的戏份，还可以敷衍了事成几十万字的英语文章内容，而老舍老先生处变不惊，不费力气地将山东泰山般重时代变迁托到观众眼前，这真的是名家的老笔。”
《茶馆》1979年演出第一幕剧图 ，照片由北京人艺戏剧表演历史博物馆给予
原稿结束后，北京人艺艺术委员会对剧本进行了探讨，大家认为后两幕还需进一步生产加工，常务副院长欧阳山尊又到了老舍家里，处了建议。老舍谦逊地接受建议，并且表示愿大家帮他，特别是第三幕所表达的时代，因他在当时没有在中国，对状况不甚熟悉。
之后，老舍普遍消化吸收多方建议，不断完善改动。例如在其中一稿结尾，原先写的是一位以说书先生为保护的革命志士，在茶馆暴露出真实身份，王掌柜为了救他而中枪放弃，老舍征询于是之的建议，于是之说自己期待戏的结局是“三个老头话苍桑”，随后王掌柜吊死，说时老舍并没有有很多的反映，想不到最后他采纳了提议，并演化出之后这一让人无尽沧桑氛围的末尾。
1957年12月2日，老舍又到了北京人艺，初次向全体艺人诵读剧本，并时常演试某一人物的特点、生活方式、姿势特点等，激发所有演员浓烈的写作冲动。她们竞相申请办理人物角色，哪怕只是得到一个演茶人的好机会也十分达到，《茶馆》从而宣布建立排演。
中国戏剧出版社1958年出版《茶馆》剧本第一版，之后被译成多种多样规范字
十几天后，《文艺报》举行了《茶馆》剧本交流会。张光年、赵少侯、王瑶、张恨水、李健吾、焦菊隐、夏淳等出席了大会。
与会人员一致对《茶馆》给予高度评价，陈白尘说：“剧本才三万字，就写50年70好几个角色。精练水平真的是令人震惊！虽是旧社会的葬歌，但好恶是清晰的。尤其是提及了创作者针对剧里并没有出现的全新社会发展的情。”
林默涵说道：“从《茶馆》的表面上看，生活是会变得越来越糟了。但创作者向大家暗示着一种隐性的能量，这一能量会带给我们一个新时代，更好的生活。如今非常需要这种剧本。
老舍朋友是由对旧时代的抨击，表达了他对于新社会的热忱。创作者尽管没有提到新社会，但正因为她喜爱新社会，才针对旧时代有更深的憎恶。观众，尤其是年轻观众看过这出戏，也会更加爱惜今日的全新社会发展。”
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焦菊隐：“戏是演给众多观众看得，检测演出实际效果的好与坏，首先要是众多观众。”
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如同老舍所说：“《茶馆》这出戏，作为剧本读一读或许有意思，取得演出舞台上来可真不好演……”把这样一部语言生动、角色诸多但缺乏详细的故事戏剧特点的戏剧作品带进演出舞台，确实靠的是导演功底了。
焦菊隐规定所有演员从社会和人物考虑，去了解掌握剧本里的时期与生活，勤奋发掘相近的环境和原形，与此同时聘请专家详细介绍北京老字号相关的生活状况和人文风情。在决定导演造就时，焦菊隐常常告诫自己：“戏是演给众多观众看得，检测演出实际效果的好与坏，首先要是众多观众。因而，电影导演设计构思一个剧本舞台解决，心目中的始终需有众多观众，需要不断从普通观众的角度去考虑到舞台的造型艺术解决，查验艺术手法，看一下一般的一般观众能否接纳，能赏析。最先，得让观众看的搞清楚，再叫她们赞不绝口，随后，才谈获得感柒她们，使得他们从这当中受到启发教育。”
这时恰逢北京人艺成立第六年，我院都沉浸于浓郁的刻苦钻研的气氛中，从学习培训“斯坦尼斯拉夫斯基管理体系”到探寻“话剧表演民族性”，大伙儿从理论到实践，致力于每一次的写作。
在《茶馆》开排前搞笑小品练习时，也就有了“鸳鸯鸭斗”这样一个作壁上观。第一幕中，秦仲义和庞太监出场后出现了“消耗战”，两个人争锋相对，是为了主要表现维新派与保皇党间的誓不两立，这出戏是第一幕的“魂”。
扮演者蓝天野和童超感觉这一段演出必须更准确的借助，两人一定是在出场上有个人过节儿，才能一见面就“掐”，于是他们迸发出这样一个搞笑小品：秦仲义托关系物色到一只好看的鸳鸯鸭，恰巧被庞太监见到，他抢着需要。秦二爷年少气盛，果断不许。彼此竞相加价，刘麻子在他们之间往返说合，甚为刁难。到最后还是有权有势的秦二爷争取了鸳鸯鸭，但为了严厉打击庞太监的气势，灵机一动，叫嚣道：“去，赠给庞老爷子！”这当然是蓝天野巧妙地即兴表演造就，而看见拿过来的鸳鸯鸭，童超想起这名刚兵败又遇出其不意的庞太监，此时该如何闪避呢……拥有！他扬声嘱咐李三：“将它取得餐厅厨房，帮我炸掉！”秦二爷这里回复一声：“庞主管，你好性质啊！”抗争完毕，但此时观众尚觉戏犹未尽，剧里两个人一番拌嘴以后的好几声“嘿嘿”的干笑传来……
这一段精彩绝伦充分发挥，令摄制组里的所有演员忍不住鼓掌称妙，变成《茶馆》排练中即兴表演创造出来的佳话，更是在无形之中激发摄制组别的艺人的写作激情。
1963年4月2日，老舍（前座右二）收看《茶馆》排演时与演员沟通交流，照片由北京人艺戏剧表演历史博物馆给予
《茶馆》的排练就在北京人艺行走在探寻话剧表演民族性道路上，电影导演一直在思考如何把中华民族中国戏曲表现手法“取自”到舞台中。
《茶馆》第一幕毫无疑问特别适合应用中国戏曲的表现形式，如用“现身”的方法突显故事情节。秦二爷的斗志昂扬，庞太监的尖叫声大笑，2个特工的沆瀣一气，也给观众留下了深刻印象。也有王掌柜小碎步和欢快台词，常四爷和二德子中间一言不合打开气势造型，都参考了演出者分别熟悉的戏曲派系和行业表现手法，无形之中使演出节奏更加独特。
而剧里的当然声效、吆喝声和之后加上进去的“数来宝”，都加强了民族性表现手法，体现出了全部戏的中华民族味儿。恰好是每一个艺术表现形式和睦地融为一体，构成了完美层次感，才给观众产生畅快的欣赏感受。
在长达4个月排演，《茶馆》于1958年3月29日首映。但没多久，又有人对它给出了指责责难。当初7月10日，苏联专家彼得罗夫来说《茶馆》演出，老舍、梅兰芳随同。这也是第一轮49场演出的最后一场。
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彼德·布鲁克：“看过你的戏，我懂得了大家所讲的民族形式与现代戏剧紧密结合代表什么意思了”
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1976年11月，国家文化部明确提出修复开演话剧表演、歌舞剧、歌舞剧的优质保留剧目。北京人艺艺委会尤其对《茶馆》能不能修复重蹈覆辙进行了深入分析，最终一致认为：“《茶馆》是一出对国家有好处的大戏；造型艺术中对大家修复剧场的写实主义传统式、提升造型艺术品质与培养艺人全是大有益处的。”没多久，《茶馆》即纳入北京人艺1978年梳理上演的保留剧目，由夏淳任电影导演。
中国戏剧出版社1958年出版《茶馆》剧本第一版，之后被译成多种多样规范字
1979年2月3日，全国文联和北京市文联共同举办老舍华诞80周年会，《茶馆》第一幕在过后的留念演出中现身。3月12日，分类整理的《茶馆》首映，迅速获得世界各国社会各界的高度关注，先后有日本国、美国、法国、美国等多个国家文艺范儿同行业和高官来说戏。
她们一致认为，这一戏的剧本、电影导演、演员是一流的，舞美设计、画妆和音质具有强烈的造型艺术感召力，从没想起我国会有这样的戏剧艺术。没多久，中央宣传部、国家文化部均完全同意《茶馆》出国留学演出。此外，法国朋友乌韦·克劳特和他的爸爸又为《茶馆》赴法国演出积极主动奔波着，她们向法国曼海姆中华民族剧场分享了北京人艺和《茶馆》，造成该剧场的高度重视。
这一年，《茶馆》共演出134场，伴随着它危害日渐扩张，北京人艺再度表现出了“龙马东风，小骆驼坦步”的作品精神与“基本建设专家型剧场”的艺术理想。曹禺医生说，不要匆忙出来，一旦出来，就需要一炮打响！剧场规定《茶馆》摄制组做一次全方位的美学汇总，对于演出方式、观看表演关系等开展深入分析。
充分考虑许多人对西方戏剧的情况所知甚少，剧场又建立了“读书分享会”，机构大伙儿按特定书单念书，并且邀约多名权威专家做专题讲座，对西方国家世界各国戏剧表演进行统一增强学习。曾经在《茶馆》剧中饰演太监的吕中追忆：“就在那‘读书分享会’这一段时间里，我等同于补上一个大学的课，上了一个硕士研究生。
特别是请权威专家讲西方国家的戏剧表演。例如荒诞派的出现，应该是平凡生活的一种讨论；性命跟宇宙之间，人与人，人与社会发展到底是怎样的关联？像《等待戈多》所表现得，人这一辈子都是在静静的等待奇迹的产生，一直等到最终。自己心里究竟追求什么……当时我就想，我们都是现代主义主要表现方式，但北京人艺好就好在永远不会密封，永远不会说他是唯一的。后来北京人艺接待了许多其他国家戏的演出，也排了许多其他国家戏。”
1980年9月25日，经过一年多的勤奋，《茶馆》摄制组一行60余人在北京市起降，打开了中国话剧的第一次出国留学巡回演出之行。想不到路上遭受伊拉克战争，航道遇阻，经过一番难以置信的波折，到达佛罗伦萨时已经错过首映时长。
但摄制组不管不顾旅途的奔忙，于9月28日到达那天晚上即举办了首映。之后乌韦追忆：“《茶馆》的第一次演出的确得到了极为热烈的欢迎（之后各场演出都无例外），演出结束后，整场掌声如雷。观众同声欢呼：‘妙极了！妙极了！’……当一些观众兴奋痴狂地用脚来跺木地板时，大家有一些艺人觉得有些不得劲，搞不懂是啥意思。实际上，这也是欧洲地区观众表示赞赏的最高级方式……常常会有一些心情激动的戏迷跑进后台管理或在剧院出入口，规定同艺人沟通交流；许多广播电台、电视台节目和报刊社也赶来访谈。这些夜里简直像狂欢夜！”
此番，《茶馆》摄制组历经50天，涉足德国、法国的、德国瑞士共15座城市，共演出25场，所获得的成功就是出人预料的。在那个年代欧美国家广泛对我国充满了好奇的心态下，《茶馆》让大家在两个半小时里不仅了解到了中国近代史，更感受了中国话剧的艺术之美。
《茶馆》场记本，照片由北京人艺戏剧表演历史博物馆给予
恰在法国法国著名戏剧导演彼德·布鲁克听戏后高兴地说道：“你的演出是一个整体，艺人中间显而易见有着极大的配合默契。你的艺人十分高超，不简单！这在我们这里很难做到，大家难请那么多专业演员。也有，你的艺人把握节奏感与速率准确性是伟大的！这一点非常值得欧洲地区艺人学习培训。你们就是现代主义流派的演绎。这一流派的演绎有两种常见问题。一是太过，通常是演出心态；另一个是瘟，欠缺感染力。大家正好解决了这两个方面。你的演出，关键在于内敛的、轻便的，并不是重、太过的；同时也是颇具表现力的。你的艺人充分发挥了动作、语气、脸部情绪伎俩充足打进观众家里去。这是一般的现代主义演出所欠缺的物品。这也是伟大的造就……看过你的戏，我懂得了大家所讲的民族形式与现代戏剧紧密结合代表什么意思了。”
在之后的一段时间里，《茶馆》又相继赴日本、中国香港、马来西亚、澳大利亚等地区演出，所在之处，均引起本地观众和竞争者对《茶馆》和中国戏曲和文化的巨大激情，也帮海外华侨带来不完的温暖和骄傲。
1992年北京人艺成立40周年，一大批成立元老级将要道别演出舞台，以作纪念，《茶馆》在首都剧场迈入第374场演出，那也是第一代《茶馆》艺人的道别演出。观众激情前所未有，凌晨三点便赶来剧院排长队，老舍先生的长子舒乙还在队伍里。本来20块的最大门票被推至rmb200元、美元50元一张。演出人头攒动。演出完成后，观众起来长期欢呼喝彩，不肯离开。
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梁冠华：“《茶馆》早已生长在我身上了”
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1999年，老舍先生百年诞辰。当初10月，新版本《茶馆》在修葺一新的首都剧场演出。电影导演林兆华秉持着“敬畏之心传统但绝不会复制，在传承的前提下取得进步”的创作理念，对演出展开了适当的转变与处理。
经过慎重考虑，戏结尾恢复老舍先生的作品原状，以沈部长一上台一声“好”结束。林兆华认为这更加符合原著文字设计风格，这也是老舍先生式荒诞派。
在搭景层面，林兆华期待从视觉上让观众感觉比较透亮，更具有历史时间厚度北京市面貌，在舞台上出现两根街，茶馆的总体结构是倾斜，只能在一些细节写实性。新版明星阵容称得上强劲，他们对于传统有广泛共识：应当保存原先的样式、界面、创作技巧和审美观念，并通过不断演出，使之成为样本，但这并不代表彻底效仿旧版，对于每个人人物角色都有各自的认知和造就。这一版演出依然得到观众的普遍关注，并且在中国各地巡回演出。2004年5月，《茶馆》迎来源于1958年首映至今第500场演出，并且于当初7月赴中国台湾连演8场。
《茶馆》2005年演出剧图，照片由北京人艺戏剧表演历史博物馆给予
2005年6月，为了纪念焦菊隐百年诞辰，北京人艺确定修复焦菊隐版《茶馆》，仍由林兆华出任电影导演。当初10月，修复后《茶馆》赴美国华盛顿、伯克利大学、旧金山、洛杉矶市、纽约市5座城市演出15场，遭受本地观众热情地称赞。
回顾近60年以前，老舍先生和曹禺受美国国务院邀约访美，亦曾涉足美国华盛顿、纽约市，那时候老舍先生就曾说过，我国的话剧不比美国歌舞剧稍逊。在洛杉矶帕萨迪纳剧院，近3000名观众沉浸于3个多小时演出中，演出完成后，雷鸣般的掌声经历了5min；在伯克利大学演出核心，2033个坐位以外还卖出去了30好几个加座，还有一些人从始至终站在最后一排看完全场演出。
在当时北京人艺举行的留念焦菊隐百年诞辰论坛上，林兆华说：“话剧表演做为外国货，本来在我国都是没有基石的，是焦菊隐给出了话剧表演的中国学派并进行了一系列的实践教学。它的理论依据都是基于中国传统中国戏曲艺术美学基础上的，而《茶馆》的美学完好性正渗透着焦菊隐整体的中国戏曲审美原则，例如戏的节奏感、多样化的演出、空间和时间的叙述方法等。焦菊隐一直相信我们国家的中国戏曲在艺术手法上阅历丰富、完善，并且已经达到绚烂的水平，在现代，大家传承焦菊隐的中国学派应该有危机感。”
如今，做为北京人艺中的经典保留剧目，《茶馆》每年都会开演。2014年，扮演秦仲义的杨立新接纳林兆华授权委托，变成《茶馆》的导演，这类接力更似一种豪情万丈、务必承担的风险。经过20年300多局演出的磨练，所有演员对人物角色的理解掌握更加深入和精准了，用梁冠华的话来说：“《茶馆》早已生长在我身上了。”每一次幕开幕落，观众掌声如潮，都使所有演员更为相信：以中华民族独有的造型艺术款式诠释爱国精神和人民运势，这就是我们务必坚持的目标和路面。