天鹅生活在多芦苇的湖泊、水库和池塘中。主要以水生植物的根茎和种子等为食，也兼食少量水生昆虫、蠕虫、螺类和小鱼。
似大天鹅，每年3月份成对北迁，6~7月繁殖筑巢于河堤的芦苇丛中，每窝产卵5~7枚，白色。
孵卵由雌鸟担任，孵卵期29~30天，50~70日龄获得飞翔能力。有的种类的幼雏可伏在父母亲的背上。
未成年天鹅的羽毛为灰色或褐色，有杂纹，直至满两岁以上。第三年或第四年才达性成熟。自然界中，天鹅能活20年，人工豢养可活X50年以上。因为天鹅身体很重，所以时它们要在水面或地面向前冲跑一与虎年生肖运势离。天鹅夫妇终生厮守，对后代也十分负责。